IELTS, TOEFL oder Cambridge: Welchen Englischtest sollte ein Schüler machen?

Die Kurzfassung, nach Situation

Die Tests nebeneinander

Schwellen variieren je nach Studiengangsband; die Beispiele sind die Spannen, die jede Universität über ihre Bänder veröffentlicht.

Wie sich die Tests anfühlen

Das IELTS-Speaking ist ein 11- bis 14-minütiges Gespräch mit einem menschlichen Prüfer, was manche Jugendliche beruhigt und andere einschüchtert. Das TOEFL-Speaking wird ohne Gegenüber ins Mikrofon gesprochen, und der ganze Test läuft am Bildschirm; Reading und Listening passen sich jetzt den Antworten an, zwei Kandidaten sehen also verschiedene Fragen. Das Cambridge-Speaking findet zu zweit statt, mit einem Long Turn und einer gemeinsamen Aufgabe, was Schüler belohnt, die Diskussionen aus dem Unterricht gewohnt sind. Cambridge prüft Grammatik und Wortschatz außerdem ausdrücklich im Use of English; IELTS und TOEFL prüfen sie nur über die anderen Fertigkeiten.

Papier oder Computer zählt weniger, als Familien erwarten: IELTS und Cambridge bieten beides mit gleichem Inhalt und gleichen Punkten an, und das Zentrum entscheidet, was es anbietet. TOEFL gibt es nur am Computer.

Gültigkeit und Zeitplan

Die Zwei-Jahres-Regel prägt den Kalender. IELTS empfiehlt, ein Ergebnis zwei Jahre ab dem Testdatum anzuerkennen, TOEFL-, Duolingo- und PTE-Ergebnisse werden genauso behandelt, und die Universitäten wenden die Regel bei der Prüfung der Bewerbung an, nicht beim Studienstart. Für eine Bewerbung im letzten Schuljahr heißt das, IELTS oder TOEFL in diesem Jahr oder dem davor abzulegen, nicht mit 15.

Cambridge-Zertifikate haben kein Ablaufdatum. Ein Schüler, der C1 Advanced mit 16 ablegt, hält mit 18 noch ein gültiges Zertifikat, vorbehaltlich einer Aktualitätsregel der Universität. Das ist das stärkste Argument für den Cambridge-Weg bei Schülern, die den Test früh erledigen wollen, und der Grund, warum deutsche, österreichische und Schweizer Schulen B2 First und C1 Advanced in die Oberstufe einbauen.

Ist einer davon leichter?

Nein. Alle drei Anbieter ordnen ihre Punkte dem GER zu, und die Universitäten leiten ihre Schwellen aus diesen Zuordnungen ab. Das geforderte Niveau ist also dasselbe, egal welchen Test der Schüler schreibt. Was sich unterscheidet, ist das Format. Ein Schüler, der gut schreibt, aber zögerlich spricht, schneidet vielleicht bei Cambridge besser ab, wo Speaking eines von vier Papers und teilweise kooperativ ist; ein Schüler, der schnell liest und gut tippt, bevorzugt vielleicht TOEFL; ein Schüler, der gern mit einem Erwachsenen spricht, vielleicht IELTS. Die Einstufung in unserer ersten Stunde nutzt genau deshalb Abschnitte aus jedem Test.

Sei vorsichtig bei Behauptungen, ein bestimmter Test sei 'leicht, um hohe Punkte zu holen'. Universitäten merken, wenn ein Test inflationär wird, und passen Schwellen an oder streichen den Test; das King's College London führt Duolingo nicht auf, und die VU Amsterdam erklärt, ihn nicht zu akzeptieren.

Duolingo und PTE Academic

• Duolingo English Test: etwa eine Stunde, online zu Hause, Punkte von 10 bis 160, laut Sekundärquellen etwa 70 US-Dollar, Ergebnisse zwei Jahre gültig. Akzeptiert von Warwick (110 bis 130 je nach Band) und von US-Internaten wie Andover, Hotchkiss und Midland. Vom King's College London nicht aufgeführt; die VU Amsterdam erklärt, ihn nicht zu akzeptieren. Kein britischer Visumtest. Nutze ihn nur, wenn jede Uni auf der Liste ihn nennt.
• PTE Academic: ein zweistündiger Computertest im Zentrum, Punkte von 10 bis 90, laut Pearson von über 4.000 Universitäten akzeptiert, zwei Jahre gültig, nicht zu Hause ablegbar. Er ist üblich für Australien und wird von vielen britischen Unis akzeptiert; für Schüler aus dem deutschsprachigen Raum bringt er gegenüber IELTS selten etwas.